Khi mới được phát hiện, một số nhà khoa học cho rằng ARN vòng là do đột biến, nghĩa là thường liên quan đến rối loạn hay bệnh tật. Tuy nhiên các nghiên cứu sau này cho rằng ARN vòng có chức năng tự nhiên nhất định, mặc dù một số rối loạn hay bệnh tật có liên quan đến nó.[4][5][8]

• Theo Hansen và cộng sự (2013) nó có hoạt động như một miếng xốp (sponge tức bọt biển) tí hon "thấm" các miRNA, chẳng hạn như mỗi circRNA đã gắn kết theo kiểu "thấm" này với 16 phân tử của miR-138.
• Hình 1 mô tả các AGO (một loại ARN siêu nhỏ) liên kết ở những vị trí xác định trên miếng "bọt bể" ARN vòng (sơ đồ A, bên trái); còn các RBP (viết tắt từ RNA-binding proteins, tức ARN liên kết prôtêin) gắn ở những vị trí xác định trên miếng "bọt bể" ARN vòng khác (sơ đồ B, bên phải). Do đó có thể gây ra cạnh tranh miRNA / RBP (mũi tên trong hình 1) từ mARN mục tiêu (Target mRNA) của nó, từ đó ảnh hưởng đến biểu hiện gen.
• Ngoài ra, qua sự tương tác với U1 snRNP, thì nhóm circRNA exon-intron (EIciRNAs) có thể tương tác với các phức hợp phiên mã ở các gen chủ để phát sinh phiên mã (Li và cộng sự, 2015).[5]
• Một ARN vòng khác tên là ciRS-7 (hoặc CDR1as) phát sinh từ lô-cut gen Cdr1 antisense, cũng có thể hoạt động như một miếng bọt biển tí hon như vậy với miRNA (Hansen, 2013; Memczak, 2013). Năm 2015 có nhà khoa học đã phát hiện ciRS-7 này có khá nhiều ở não Thú kể cả người và được tạo ra trong quá trình phát triển thần kinh (Rybak-Wolf et al., 2015) và có hàng chục 70 vị trí liên kết với miRNA. Bởi thế, ARN vòng có thể đóng vai trò cần thiết trong sự phát triển của bộ não.
• Khi so sánh ARN vòng từ tinh hoàn chuột với ARN vòng từ tế bào người, đã thấy 69 ARN vòng tương tự nhau. Chẳng hạn, cả người và chuột đều có gen HIPK2 và HIPK3, từ đó tạo ra một lượng đáng kể ARN vòng từ một exon tương tự nhau. Điều này chứng tỏ ARN vòng được bảo tồn trong tiến hóa, mặc dù chức năng tiến hoác cụ thể của nhóm này chưa được xác định.